狄兰·托马斯其父是一位中学校长。托马斯很早就表现出对于文学的特殊兴趣，他中学的时候曾担任学校刊物的主编，并发表了一些诗作。狄兰·托马斯前后三次访美，并以其狂放的朗诵才能在美国引起轰动。第三次去美国，他打算会见大音乐家斯特拉文斯基，并共同创作一部歌剧，结果却在纽约醉酒而死。

人称“疯狂的狄兰”，生于英国威尔士一个很有教养的中产阶级的家庭，而他本人天生就是一个顽童，而后又成为酒鬼、烟鬼。他很早就预感他活不长，自称要创造一个“紧迫的狄兰”，一个有着自我毁灭激情的诗人。他从本质上讲是一个浪漫主义者。他十九岁时出版了第一本诗集，立即引起了诗界的注意，接着他移居伦敦，两年后又以第二本诗集赢得了许多著名诗人的赞扬，1946年出版的《死亡与出场》更为不同凡响。这时他不仅轻而易举地走进了英国当代大诗人的行列，而且催生了摹仿他的“新启示”诗派(又称为“天启派”)。狄兰·托马斯的诗歌围绕生、欲、死三大主题;诗风精犷而热烈，音韵充满活力而不失严谨;其肆意设置的密集意象相互撞击，相互制约，表现自然的生长力和人性的律动。狄兰·托马斯的诗歌掀开了英美诗歌史上的新的篇章。