《看不见的城市》的第一版是在1972年11月由都灵的埃伊纳乌迪出版社出版的。在这本书出版的时候，从1972年底到1973年初，卡尔维诺曾在多家报纸的文章和访谈中谈到它。 马可波罗到达已经年老的忽必烈大汗的皇宫中，向大汗讲着他在帝国所见到和游览的城市。 “看不见的城市”是不存在的城市，却是完美的，存活于(马可波罗或忽必烈的)脑海中，由所有不完美的城市的不同优点组合而成。忽必烈十分渴望找到这座城市，但听过马可波罗对其他城市的描述后，大汗就知道它根本不会以城市的形式被建造出来。