一九四五年春天，排长尼基金中尉在离柏林五十公里的德国小镇和爱玛小姐有一段复杂特殊的恋情，但由于历史的原因他们不能结合。二十六年后，当年的尼基金排长成了苏联著名作家。生意兴隆的富商赫伯特夫人在西方出版的书里发现了尼基金，便以汉堡文学俱乐部的名义邀请他前来访问。旧地重游，使尼基金又记起了当年的战争生活，当他知道贵妇人赫伯特太太就是二十六年前的爱玛时，更是心绪万千激动不已，往事不堪回首。尼基金赫赫伯特太太心里都非常明白，在汉堡，他们很有可能重燃起爱情的火焰，然而，他们克制了自己，目前的情况和一九四五战争年代一样，他们站在不可逾越的两岸上，永远也不可能走到一起，心绪郁结、耽于内省、疲惫不堪、日夜不得安宁的尼基金，终于没有抵过这一切而在归途中死去，就在他走向天国前的弥留之际，也没有忘记那绿色的、阳光灿烂的充满希望的彼岸。